有“袖珍地球”美誉的火星，正成为各国新一轮太空竞争的焦点。
近日，俄罗斯航天署与欧洲航天局联合发射火星探测器，其生命探索任务向前迈出一大步。美国、印度等国也纷纷投入巨资进行研究。那么，在火星探索方面，各国的实力究竟如何呢？
美国领跑
美国的火星任务成功率超过70%，居全球第一，迄今已成功发射了10余颗火星探测器。
现阶段，美国“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索，并不断发回新数据，供美国宇航局(NASA)研究。2015年9月，NASA宣布在火星上首次发现了存在液态水的强有力证据，这对于人类寻找外星生命意义重大。
在火星探索竞赛中，美国赢在了起跑线上——世界上第一颗成功飞临火星的探测器就是美国航天局发射的。1965年7月，美国“水手4号”探测器首次飞掠火星，向地球传回火星特写图片。
对于未来的计划，美国宇航局雄心勃勃：他们想在本世纪30年代把人类送上火星。如果真能实现，那么15年以后的我们就能来一次“说走就走的火星之旅”了。
对此，美国宇航局正在积极准备。在地面上，六名科学家进入夏威夷一个“居住舱”，他们将用一年时间体验与世隔绝的火星生活。而在太空中，宇航员则种起了蔬菜，研究人类在前往火星的旅途中如何自给自足。
俄罗斯路途坎坷
与美国相比，俄罗斯的火星探索之路显得坎坷许多。在前苏联(含俄罗斯)已经发射的10余颗火星探测器中，基本成功的只有数颗，整体成功率不足18%。
上世纪六十年代，前苏联发射了世界上第一个火星探测器，随后又接连发射了数颗，但大部分遭遇了失败。
1971年，前苏联发射了“火星3号”，它的着陆器成为首个在火星表面着陆的探测器。但不幸的是，这一着陆器遭遇沙尘暴，与地球失去了联系。
在此之后，前苏联先后发射了十多个火星探测器，但成功率很低。近年来，俄罗斯的火星计划一度曾陷入停滞。
值得一提的是2011年11月，俄罗斯运载火箭搭载着俄“福布斯-土壤”探测器发射升空，但没能成功入轨。中国的首个火星探测器“萤火一号”因搭载在其内部，也不幸失败。
因为发射成功率低，火星被称为“航天器的墓地”，俄罗斯可谓“深解其中味”。
尽管如此，俄罗斯对火星探索的热情不减，并开始与其他国家合作。2016年3月14日，俄罗斯航天署与欧洲航天局联合研制的火星“微量气体轨道器”升空，这是“ExoMars”火星生命探索任务之一，为2018年俄欧合作发射的火星登陆车做准备。
印度低成本完成任务
近年来，欧洲、印度等在火星探测方面也多有动作。
欧洲对于火星的探测起步较晚。2004年，欧洲航天局“火星快车”在火星南极发现了冰冻水，这是人类首次在火星表面发现水。
此外，欧洲航天局计划2020年起利用3D打印技术在月球建造供人类居住的基地，最终目的是“推进人类登陆火星”。
欧洲民间对火星之旅也兴致勃勃。2013年，荷兰非营利组织推出了“火星一号”计划，准备海选数名地球人前往火星，成为首批移民。然而，此举被部分专家批评为“荒谬的商业真人秀”。
印度则低成本实现了火星探测任务。2014年9月，印度首个火星探测器“曼加里安”成功进入火星轨道。这使印度成为继美国、俄罗斯和欧盟之后，全球第四个、也是亚洲首个依靠自主研发实现火星探测的国家。
并且，印度这次任务的成本只有45亿卢比，约合4.52亿元人民币，仅相当于一架大型客机的造价。
2016年2月，印度与阿联酋签署协议，将为其发射中东国家的首颗火星探测器。现在，越来越多的国家正加入到火星探测的队列中，人类的太空探索之路也永不停息。
