据美国《华尔街日报》网站2月21日报道称，1月，109人聚集在新加坡一家酒店，参加一家英国气体分析仪器公司举办的国际销售会议。当与会者各自飞回家时，一些人无意中带走了新型冠状病毒。
报道称，在病毒传播了10天后，卫生部门才得知一名41岁的马来西亚与会者确认感染。他们开始不顾一切地追踪韩国、英国和法国等地的感染情况。卫生调查人员发现，在欧亚两洲的6个国家或地区中，至少有20人患病，其中一些人出席了此次会议，还有一些人同参会者有密切接触。
报道称，与21世纪初非典病毒暴发时相比，目前全球化经济的一体化程度要高得多，这使得应对流行病的任务变得更加复杂。
新加坡方面确定，仅在这次会议之后，就有94名与会者离开了新加坡。一些人参加了农历新年的聚餐。其他人去度假，一人去了法国阿尔卑斯滑雪小镇。他们吃饭、乘车，与其他人同处一室。这些其他的接触者随后登上了更多的飞机，去了病毒尚未到达的地方。
卫生官员利用国际沟通渠道分享这些可能感染新冠病毒的人的姓名，并依靠感染病毒的与会者的自我报告，制作“活动地图”详细介绍他们的行踪。他们检查了飞机的乘客记录，给乘客打电话。法国当局关闭了人口稀少城镇的学校。英国公共卫生部门的官员隔离了染病的医护人员，并寻找与他们接触过的病人。
报道称，即使追踪与此次会议相关的相对较少人员，也需要细致的调查工作。为了阻止新冠病毒在全球蔓延，关键是要在那些感染者传播病毒前确认他们。
新加坡已经部署了大量人手追踪接触者，还利用数据分析员来搜寻每一条信息。这项工作从医院开始。那里的专家对患者进行询问，绘制他们隔离前（或许已经感染了他人）的行踪图，寻找细节，比如他们与谁吃饭和见面、逛了哪家鞋店、与多少销售人员握手等。
当此次会议于1月19日召开时，新加坡并没有确诊病例。在4天时间里，来自世界各地的宾客在新加坡君悦酒店欢聚一堂。随着农历新年的到来，气氛变得喜庆。
报告的第一个病例来自马来西亚，也就是在大多数与会者离开新加坡的10天后。根据调查人员绘制的“活动地图”，这名41岁的马来西亚人首先回到他位于马来西亚北部的家乡。到他返回工作所在地——马来西亚中部一个小镇时，此人咳嗽并发烧。2月3日，医生证实他感染了新冠病毒。
马来西亚卫生部门通知了新加坡卫生官员，后者很快就采取了行动。首先，他们列出了109名参与者，并了解到94人不是新加坡人。他们启动了国际沟通渠道，让其他地方的政府知道哪些人出席了此次会议。
马来西亚卫生官员说，卫生调查人员询问这名41岁患者的详细行踪，调查了与他密切接触的人，他的几名家人受到了感染。他本人在此次会上曾与韩国的一名同事共进晚餐。这名韩国人也进行了冠状病毒检测，结果呈阳性。
这引发了韩国的大调查。当局列出了他接触过的对象：开始是188人，随着调查的进行，随后是290人。另一名韩国与会者后来也确诊。
与此同时，病毒的踪迹出现在西方。英国公民史蒂夫·沃尔什是举办此次会议的瑟沃梅克斯公司的一名职员。他于1月24日返回欧洲，与朋友们在法国滑雪胜地莱孔塔米讷-蒙茹瓦逗留过。
英国卫生部门说，沃尔什的检测结果呈阳性。2月7日，法国卫生部门官员确定了沃尔什与朋友待过的地方，一些接触者的测试结果呈阳性。沃尔什经法国返回英国，将病毒传给了法国、西班牙和英国至少11个有接触的人，堪称“超级传播者”。
