斯特恩深知篮球运动的特点，知道联赛取得成功不只需要优秀的球队和高质量的比赛，同样需要造星和宣传。
斯特恩把NBA带进中国市场。
如果说大卫·斯特恩是职业体育历史上最伟大的经理人之一，大概不会有人提出质疑。极端一点，我甚至觉得可以去掉“之一”两字。
可能有人认为，任何人坐在斯特恩的位置上都能交出类似的答卷。毕竟，从上世纪80年代开始，如“魔术师”约翰逊、拉里·伯德、迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯等一代又一代球星的出现，才是将NBA和篮球推向全世界的最重要原因。
但很多人不知道，1984年斯特恩成为总裁时，NBA远没有现在的风光。在北美四大联赛中，NBA远远落后于NFL和MLB，1980年湖人与76人的总决赛在电视上只有录像延播。联盟因为暴力和毒品问题而丑闻缠身，1982年《洛杉矶时报》的一篇报道甚至宣称75%的NBA球员吸毒。
斯特恩接过NBA权杖时，恰逢“魔术师”约翰逊与拉里·伯德激烈交锋、乔丹进入联盟和ESPN崛起。斯特恩深知篮球运动的特点，知道联赛取得成功不只需要优秀的球队和高质量的比赛，同样需要造星和宣传。在他的极力推动下，乔丹成为超越体育的文化符号；他的眼光不局限于美国本土，NBA在他治下逐渐发展为全球化的联赛。如今的现役NBA球员，有四分之一来自美国以外的国家。
以阿德托昆博为代表的国际球员在NBA赛场上大放异彩。
数据也许最能直观地反映斯特恩的贡献。
1984年NBA有23支球队，2014年斯特恩卸任时，这个数字达到30。在他卸任那年，NBA联盟的年营收已经超过50亿美元。
1984年，NBA与TBS电视台签下了一份两年的转播合同，总价值仅有2000万美元。2014年，NBA与特纳集团/ESPN的转播合同高达九年240亿美元。
NBA球员的人均年收入从1984-1985赛季的33万美元提高到如今的超过800万美元。
斯特恩担任总裁期间，NBA在非洲、亚太、加拿大、欧洲、印度和拉丁美洲分别设立办公室。而在1984年，NBA的海外公司数量为零。
从乔丹的赌博问题，到蒂姆·多纳西的裁判受贿丑闻，再到奥本山宫殿球馆斗殴事件，斯特恩执掌NBA的30年时间里也遭遇过诸多危机。在他管理下，NBA也曾在1998年和2011年出现两次重大劳资纠纷导致停摆。但这都没有影响联盟向上发展的整体趋势。
乐透选秀、工资帽、顶薪、发展联盟和WNBA，这些球迷们耳熟能详的制度均由斯特恩设立；职业球员参加奥运会、“梦之队”风靡全球也与他密不可分。当然，斯特恩绝非完人，他在任期间围绕选秀黑幕、判罚黑幕以及着装令都曾引起巨大争议。斯特恩去世后，很多与他有过私人接触的美国媒体人在称赞其贡献时，也会将他描述成铁腕型的君主。但没有人能否认，斯特恩就是现代NBA帝国的奠基人。
不知从什么时候开始，每年NBA选秀大会现场球迷嘘斯特恩成了一种传统。但在漫天的嘘声中，斯特恩总能微笑着说出每个新秀的名字。
也许正是这样的气度和自信，才成就了斯特恩，成就了他的NBA帝国。
