当地时间6月26日，巴拿马运河扩建工程全部竣工，走过百年沧桑的巴拿马运河重获新生，而中国货轮有幸成为竣工后通过巴拿马运河的第一艘货轮。
数百华工血洒运河
据史料记载，19世纪50年代部分华人从美国南下巴拿马，从事垦殖及贸易活动，成为最早来到巴拿马的华人，而真正的“契约华工”抵达巴拿马则是在1854年。
早期华工来到巴拿马参与铁路修建。1848年，一家美国财团成立巴拿马铁路公司，承修横贯巴拿马地峡的铁路。该公司到中国南方“招工”，在1851年至1865年间共招走2万华工。这些华工都被分配在巴拿马铁路西段工地上施工，是修筑巴拿马铁路的主力。由于环境恶劣，许多华工染病身亡，只有少数人回到祖国。
1881年，巴拿马运河在法国人的主持下动工，但却因方案设计不周失败。此后，运河工程落入美国人手中。前后30年间，近万名华工先后被运河公司通过各种手段从中国招来开凿运河，其间有数百人丧生。1914年，巴拿马运河终于竣工，成为现代工程史上的一座里程碑。
为纪念华工在开凿运河中所做贡献，巴拿马人特意在当初运河工程最艰难的地方、运河中段的库莱布拉山山顶上修建了一座“契约华工亭”，向广大华工付出的贡献与功绩致以敬意。
从“契约华工”到“运河华人”
当年，由于美国人主导的运河公司执行排华政策，巴拿马官方记载中没有承认华工曾参与了运河的工程建设，但这些契约华工并没有被人遗忘，他们的后代也早已融入当地社会。
巴拿马民众专门造了一个新词组“运河华人”，借指那些参与运河修建、扩建和管理的华人。与先辈们筚路蓝缕异国谋生不同，今天的华人凭借专业知识，成为管理运河的中流砥柱，如今已有华人出任运河管理局执行副总裁，还有更多的华人成为运河扩建项目的工程师。
近年来，中国日新月异的建设成就使“运河华人”的后代们坚定了他们通过自己的方式向先辈表达敬意的决心。他们推动官方正视巴拿马运河修建的历史，承认华工参与到了运河修建过程之中。2014年8月，正值巴拿马运河通航100周年纪念期间，他们向巴拿马运河管理局捐赠了一艘名为“海巫号”的帆船模型。而当年，第一批契约华工正是乘坐“海巫号”来到巴拿马的。
巴拿马运河扩建完工后，许多大型船只将通过巴拿马运河在太平洋、大西洋间穿梭，跨越两洋的运输更为方便、成本更低。相信随着时间的推移，越来越多的“中国制造”和“中国创造”将通过巴拿马运河这条“黄金水道”出现在大洋彼岸，续写中国和巴拿马运河的百年故事。
