在“清初六大家”中，吴历的画风、人格和品行都是别树一帜的，也是惟一在布局、明暗等方面吸收了西洋画法的山水画大师。
吴历一生致力于山水画艺术的探求，他师从画坛宗师王时敏和王鉴，吸收了元代杰出的山水画家王蒙和吴镇的特点，在澳门生活时则从西方绘画中得到灵感，博采众长后加以融会贯通，形成了自己气韵高雅、皴染工细的画风，因此受到名震朝野的王翚和王原祁的大力推崇。
吴历用笔沉着谨严，善用重墨、积墨，山石富有立体感，运用西洋画的明暗、透视等技法，使作品从题材到风格技巧都具有与众不同的特色，又不失中国画的传统韵味。王翚评价道：“每见其墨妙出宋入元，登峰造极，往往服膺不失。”吴历并不满足于师承古人的风格，而是不断地探求创新，他45岁时所作的《湖天春色图》，就是一幅清润秀丽的代表作，也是最能体现他作画特色的精心之作。
《湖天春色图》是一件十分抒情的作品，皴染工致细丽，敷色淡雅华滋，真实地描绘了江南水乡的绮丽春色。画家站在小山岗上，俯视湖岸的一角，但见弯弯坡岸上的柳树婀娜多姿，树下布满绿茵，水塘中芦苇丛生，有鹅在游动觅食，几只春燕欢快地掠过水面……朦胧的远山起伏，似乎被笼罩在一层薄薄的烟雾之中。画家传达了清新的春天气息，新绿的草坡、嫩芽，使整个画面以绿色调为主，充满了悦目的生命力。此图构图十分别致，不再是传统的散点透视，着色上也吸收了西洋画的方法。春山绵邈，苍翠欲滴，好象是随手拈来的江南一带到处可见的水乡一角，使人感到相当地亲切、自然。
吴历以山水画驰名于世，画中透露出的“山林气”更显示出了孤傲独立、不俯仰权势的气度。他既不把绘画看作晋身之阶，也不把绘画当作笔墨游戏，有着崇高的画品。无论从笔墨的运用到心境意象的表达，吴历都已超脱了古人的藩篱。《湖天春色图》反映出的吴历，是参透世间百味、道归天然的自由之境。难怪清代书画评论家秦祖永说：“此老高怀绝俗，独来独往，不肯一笔寄人篱下。观其气韵沉郁，魄力雄杰，自足俯视诸家，另树一帜。”他将吴历列入董其昌等书画大家一类，并将其画标为“神品”，足见吴历受推崇的程度之高。
